Pequeña sinopsis de "Los Pilares de la Tierra"

Argumento

Primera parte (1135-1136)

La novela empieza centrada en la historia de Tom Builder y su familia: su mujer Agnes y sus hijos Martha y Alfred. Tom es un constructor pobre y honrado, que queda en la pobreza al perder su trabajo construyendo una casa para un miembro influyente de la nobleza, Percy Hamleigh. Estando en la miseria, la mujer de Tom da a luz en un bosque y finalmente muere. Tom decide abandonar al bebé sin embargo horas después se arrepiente y va en su busca.



Ellen, una mujer que vive en el bosque y con la que la familia se había encontrado antes, le dice a Tom que un sacerdote ha encontrado al bebé y lo está cuidando.
Ellen tiene un hijo pelirrojo, Jack. Tom y Ellen van a ver al bebé al monasterio del bosque y deciden dejar al bebé con los monjes para que lo cuiden mientras crece. Después de muchos apuros, entre los cuales la familia tiene un encuentro con el conde Bartholomew y su hija Aliena -de la cual Jack se enamora al instante-, se acomodan en Kingsbridge, donde el prior Philip, el prior de los monjes del bosque a quienes le fue entregado el tercer hijo de Tom, desea construir una catedral. Tiempo después, William Hamleigh -el hijo del noble Percy- descubre que el conde Bartholomew se ha puesto de parte de la emperatriz Maud y, por consiguiente, es desleal al rey Esteban. Estos gobernantes están en plena guerra civil. En venganza por la humillación del rechazo de Aliena, William ataca el castillo del conde y lo deja en la ruina. De paso, viola a su hija como venganza. De esta forma, Percy Hamleigh, su padre, se convierte en conde de Shiring.
Segunda parte (1136-1137)

Tras huir del castillo asolado y vacío, Aliena se dedica a la compra y venta de lana, y conoce por un golpe del destino al prior Philip, que acepta comprarle su lana por un precio razonable. Mediante este proceso, Aliena comienza lo que será un próspero negocio de lana. Ambos van a vivir a Kingsbridge, donde todos se enfrentan a Waleran Bigod, un obispo egoísta y manipulador. Sin embargo, al final la Corona aprueba la construcción de la catedral. Ellen y Tom se casan, y Jack está entusiasmado con el hecho de volver a ver a Aliena.

Tercera parte (1140-1142)

En esta parte, el prior Philip trabaja duro para convertir Kingsbridge en una ciudad próspera y respetable. Sin embargo, no resulta una tarea fácil debido a que la guerra civil se estaba extendiendo con furia por toda Inglaterra y a las luchas entre la emperatriz Maud y el rey Esteban por el trono. Jack y Aliena se enamoran pero, cuando William incendia Kingsbridge, Tom muere y ocupa su cargo su hijo Alfred. Aliena pierde todo su negocio y queda arruinada.

Cuarta parte (1142-1145)

Aliena, al no tener dinero para pagar las armas y los caballos de Richard -que había sido armado caballero-, se ve presionada por éste a casarse con el acaudalado Alfred. El mismo día de la boda llega Jack y hace el amor con Aliena. Sin embargo, después de una conversación Jack decide de forma impulsiva irse a Francia a averiguar información sobre su difunto padre. El matrimonio de Aliena y Alfred es maldito por Ellen, la madre de Jack. Dicha unión resultará, efectivamente, desastrosa.

Por otra parte, Alfred convence a Philip de que le permita reemplazar el techo de madera por uno de piedra -cambiando los planes originales-. En su inauguración la catedral se desploma y provoca la muerte de 79 personas. Aliena da a luz entre los escombros a los que había quedado reducida la catedral a un niño pelirrojo, por lo que Alfred la expulsa de su casa, convencido de que era hijo de Jack (y así era, pues él y Aliena nunca consumaron su matrimonio). Ellen llega del bosque para ver a su nieto y aconseja a Aliena que busque a Jack, que se dirigía a Santiago de Compostela en busca de trabajo. En el transcurso de su peregrinación, Jack conoce a algunos estudiosos y matemáticos moros en Toledo y colabora en la construcción de la Basílica de Saint-Denis, cerca de París, de modo que aprende a construir bóvedas de crucería y arcos apuntados. Se reúne con Aliena en Saint Denis y descubre, por casualidad, que su padre proviene de Cherburgo, lo que explica su nombre «Jack Shareburg, Jacques Cherbourg». Sin embargo, cuando regresan a Kingsbridge, Philip les niega la posibilidad de contraer matrimonio, ya que Alfred y Aliena aún estaban casados.

Quinta parte (1152-1155)

Años después, la catedral se sigue construyendo con Jack como nuevo maestro constructor en sustitución de Alfred, quien regresa, de repente, a Kingsbridge. El obispo Waleran Bigod y los Hamleigh se han aliado, con el propósito de destruir Kingsbridge, así como a Philip y a Aliena. La mejor amiga de Aliena es la joven y desgraciada mujer de William Hamleigh, por lo que conoce los entresijos del castillo de Shiring desde dentro. Más tarde, Alfred sucumbe a la envidia por su hermanastro y a la lujuria por su propia mujer e intenta violarla, pero cuando Richard lo descubre, le asesina. Richard recupera el título que quitaron a su padre (conde de Shiring) pero, dado su carácter violento, Philip decide que lo mejor es que se vaya a combatir en la Guerra Santa, a las Cruzadas en Jerusalén. Richard huye de William Hamleigh, quien ha sido nombrado sheriff gracias a la enésima argucia del obispo Waleran Bigod, y abandona el condado, del que se hará cargo Aliena, quien, por fin, podrá contraer matrimonio con Jack y resultará ser mucho mejor gestora del territorio que el verdadero conde, su hermano.

Sexta parte (1170-1174)

Después de muchos años, la catedral de Kingsbridge queda terminada con un «estilo francés», y se hace famosa en toda Inglaterra por su belleza: era la primera catedral gótica del país. Jack había solucionado un molesto problema —la carga de viento en dirección transversal, que provocaba finas grietas en el triforio— al diseñar, de manera independiente, los arbotantes. En un repentino intento de ataque, el resentido Waleran Bigod acusa públicamente a Philip de haber incumplido la ley clerical de castidad; Waleran afirma que el monje Jonathan (hijo de Tom Builder, en este momento adulto, a quien Philip había criado en el monasterio) era, en realidad, el hijo secreto de Philip. Jack vincula a Jonathan con el hijo perdido de Tom Builder y, Ellen jura en el juicio que Jonathan es en realidad hijo de Tom. Cuando Waleran le acusa de mentir bajo juramento, ella le culpa, a su vez, de cometer perjurio, achacándole la muerte de su amante, el padre de Jack. Se descubre que Percy Hamleigh (el padre de William), Waleran Bigod, y el antiguo prior de Kingsbridge, James, conspiraron para asesinar al único superviviente del White Ship, Jack Sharesburg, padre de Jack el protagonista del libro, con el propósito de ocultar el hecho de que el hundimiento del White Ship fue, en realidad, un asesinato. Bigod queda arruinado por este escándalo, e implora vivir el resto de sus días como un humilde monje, lo cual acepta el prior Philip.

Mientras tanto, William Hamleigh continuó llevando una vida miserable y de excesos, moviéndose de un lado a otro de la red política. Sin embargo, su declive definitivo ocurrió cuando se unió a un grupo, bajo la bandera del rey Enrique II, quien urdía el asesinato del arzobispo de Canterbury, Thomas Becket. El prior Philip estaba con Becket cuando tuvo lugar el asesinato, presenciándolo todo, y empleó toda su ira y su sentimiento de injusticia por estas personas para encabezar una protesta contra Hamleigh y el rey, en la que reivindicó la santificación de Becket. Hamleigh fue detenido por el hijo de Aliena, acusado de sacrilegio, declarado culpable y ahorcado. El Papa publicó un interdicto relativo a las posesiones de Enrique II hasta que el rey se arrepintiera y fuera azotado, de manera simbólica, por Philip. Éste último, ya muy viejo, es nombrado obispo de Shiring. Al final de la obra, el autor decide que ése sea el momento en que la monarquía deja de ser absoluta.